La etimología de este nombre es casi desconocida, y es la misma del nombre Giacobbe, que viene del griego Iakobos y del latín Iacōbus con el probable significado de "Dios ha protegido". En la Génesis es el nombre del hijo de Isaac y Rebecca, nació en un parto gemelar después de su hermano Esaú, y es interpretado en general como resultado de aqebh "talón" (porque Jacob nació apretamdo en su mano el talón de su hermano) o también de Aqab "suplantar" (porque suplantò Esaú en la primogenitura ). Lo más probable es que se debe dall'aramaico Jaakob que significa "seguidor de Dios". Los judios utilizan la forma Giacobbe.