La etimología de este nombre es casi desconocida, y es la misma del nombre Giacobbe, que viene del griego Iakobos y del latín Iacōbus con el probable significado de "Dios ha protegido". En la Génesis es el nombre del hijo de Isaac y Rebecca, nacido en un parto gemelar después del su hermano Esaú, y es interpretado en general como resultado de aqebh "talón" (porque Jacob nació apretando en su mano el talón de su hermano) o también de Aqab "suplantar" (porque suplantò Esaú en la primogenitura). Lo más probable es que deriva dal aramaico Jaakob que significa "seguidor de Dios". Los judios utilizan la forma Giacobbe.