El nombre deriva de la antigua palabra griega Bàrbaros "que no sabe hablar, que balbuce", con la que fueron llamadas todas las gentes que no hablaban el idioma griego, la palabra pasó después en latín barbarus, y se utilizó en referencia a aquellos que no hablabann ni latín ni griego, y, en edad cristiana, a aquellos que no eran ni cristianos ni judios; el significado del nombre Barbara puede ser, en general, "extranjero".